Har du noen gang gått i skogen og hørt fuglene synge? Da har du kanskje merket hvordan skuldrene senker seg og stresset slipper taket. Naturen påvirker nemlig helsen vår på en positiv måte. I tillegg til de fysiske helsefordelene vi får fra aktivitet i naturen, har det også en positiv effekt på psykisk helse. Naturen gir oss mange helsegevinster som vi ikke finner andre steder. Derfor er det avgjørende at vi bevarer den. 

Fysisk helse 

Mange benytter naturen til fysisk aktivitet, som gåturer i skog og mark. Ifølge Helsedirektoratet er folk mer aktive dersom de har enkel tilgang til parker og grøntområder i nærheten av der de bor eller jobber. Naturens innbydende omgivelser kan gi motivasjon til både trening og friluftsliv, og gjør det lettere å opprettholde en aktiv livsstil. Regelmessig fysisk aktivitet er viktig for helsa vår, og bidrar til å forebygge livsstilssykdommer som hjerte- og karsykdommer, kreft og diabetes. I tillegg fører fysisk aktivitet til bedre kondisjon, lavere blodtrykk og økt levealder. 

Psykisk helse 

Bruken av natur som behandling for psykiske lidelser har fått økt anerkjennelse de siste årene. Å være i naturen har en positiv effekt på mental helse og øker trivsel og livskvalitet. I Norge vil omtrent halvparten av befolkningen få en psykisk lidelse i løpet av livet. Samtidig har antallet unge med angst og depresjon doblet seg siden 2010. Personer som ofte oppholder seg i natur og grøntområder har gjennomsnittlig lavere nivåer av stress, angst og depresjon sammenlignet med dem som sjeldnere oppsøker slike områder. Å være utsatt for stress over lengre tid kan gi både fysiske og psykiske helseplager, som hodepine, nakke- og ryggsmerter, depresjon og angst. Å være ute i naturen bidrar til at man kobler av og føler på en ro, samtidig som man får økt energioverskudd. I tillegg er det viktig for søvnen vår, fordi dagslys bidrar til å regulere kroppens melatoninproduksjon. Dette gjør at man opprettholder en god døgnrytme som gjør det lettere å være opplagt på dagtid og søvnig på kvelden. Bruken av natur som en del av medisinsk behandling har fått økt oppmerksomhet, både i Norge og internasjonalt. For eksempel brukes det for pasienter i rehabilitering og i institusjoner for psykisk helsevern. De mange helsefordelene man får av naturen kan være viktig i medisinsk behandling og kan bidra til forebygging av sykdommer. 

Skjermtid øker

Stadig flere sitter foran en skjerm store deler av dagen, og tilbringer gjerne mindre tid i naturen. Særlig blant unge har skjermtiden økt mye de siste årene, hvor 74% av ungdom bruker mer enn 3 timer på skjerm daglig utenfor skoletiden. Dette kan ha negative konsekvenser for både fysisk og psykisk helse. Fritid som tidligere ble brukt på fysisk aktivitet utendørs, blir nå erstattet med stillesittende aktiviteter foran mobil, nettbrett og PC. Dette fører til dårligere søvnkvalitet og mental helse, i tillegg til at man blir mindre sosialt aktiv. Å tilrettelegge for enkel tilgang til natur og grøntområder er derfor spesielt viktig for helsa og livskvaliteten vår. 

Naturens verdi

Natur og grøntområder bygges ned til fordel for infrastruktur og boliger, som gjerne anses som mer verdifulle for oss. Økonomiske hensyn prioriteres ofte foran vern av natur, blant annet fordi det er vanskelig å verdisette naturområder som myrer og skogholt på samme måte som motorveier eller et kraftverk. Slike utbygginger gir en tydelig økonomisk gevinst, mens naturens verdi er mer indirekte og vanskeligere å tallfeste. Samtidig bidrar naturens helsefordeler til å øke forståelse av hvor viktig det er å ta vare på den. Når vi anerkjenner betydningen av å ha natur og grøntområder i nærheten for vår fysiske og psykiske helse, blir også behovet for naturvern tydeligere. Mange vil bare ta vare på naturen så lenge den er nyttig for oss, men naturens verdi handler om mer enn hva den kan gjøre for mennesker. Naturens egenverdi betyr at naturen har en verdi i seg selv. Derfor har naturen, og alt som lever der, en rett til å eksistere. Å bevare naturen er derfor viktig både for helsa vår, men også fordi den har en iboende verdi som må beskyttes, til tross for økonomiske interesser. 

Naturen gir oss viktige helsefordeler, både fysiske og psykiske. Å oppholde seg i naturen kan redusere stress og brukes som en behandlingsmetode mot psykiske lidelser som angst og depresjon. I tillegg kan det å bo i nærheten av natur og grøntområder gjøre at man blir mer fysisk aktiv. Når stadig flere bruker store deler av dagen foran en skjerm, er dette spesielt viktig. Likevel bygger vi stadig ned naturområder, og økonomiske interesser prioriteres. Naturen har en egenverdi som gir den en rett til å eksistere, uavhengig av oss. Derfor må vi ta vare på naturen, ikke bare fordi vi trenger den, men fordi den har en verdi i seg selv.