Skogen er viktig for oss blant annet fordi den lagrer masse karbon, og er hjem for et mangfold av plante- og dyrearter. I tillegg består den av så mye mer enn bare det vi ser! Et fascinerende eksempel på dette er mykorrhiza, eller det vi også kaller sopprot. Når du går deg en tur i skogen vil du garantert gå oppå dette undergrunnsnettverket som består av samarbeidende sopp og planterøtter. Her nede i jorda kan næringsstoffer flyte fra organismer med mye ressurser til de med mindre.  

Hva er mykorrhiza?

Mykorrhiza er et eksempel på det vi kaller symbiose. Det vil si et samliv mellom to organismer, i dette tilfellet sopp og planterøtter. Soppen hjelper gjerne plantene med ta opp viktige næringsstoffer fra jorda, som nitrogen og fosfor – to viktige næringsstoffer for plantevekst. Til gjengjeld får soppen karbon og energirike forbindelser i form av karbohydrater fra planten. Det er en slags handel som begge parter nytter godt av. I noen tilfeller er det ikke alltid slik, for noen organismer vil også utnytte andre. Det kan for eksempel være parasittiske sopper som suger nyttige næringsstoffer ut av trærne de opprinnelig samarbeidet med. 

Samspillet mellom soppen og planterøttene er nøye kontrollert. Trærne kommuniserer med soppen via signalstoffer som kan ønske soppen velkommen – eller avvise den. Soppen kan også skille ut signalstoffer som kan ha ulik effekt på trærne. For eksempel kan soppen skille ut plantehormoner som stimulerer vekst i trærne. Soppen kan vokse utenpå planterøttene og dekke dem som en hanske, men også vokse inn i plantecellene til rota. Det finnes et mangfold av ulike mykorrhiza-sopp som gjør dette på ulike måter. Sopptråder vokser også ut i jorda og gjør at trærne kan ta opp mye mer næringsstoffer. Bare en liten centimeter med planterot kan være tilknyttet opptil tre meter med sopp! 

Økosystemtjenester

Mykorrhiza finnes nesten overalt der hvor det er planter! Derfor kan det naturligvis gi en del nytte til oss mennesker. Slike fordeler som naturen gir oss kaller vi økosystemtjenester. Noen av økosystemtjenestene som vi kan få fra mykorrhiza innebærer støttende, regulerende og forsynende økosystemtjenester. Det store mangfoldet av mykorrhiza gir økt biodiversitet, noe som regnes som en støttende økosystemtjeneste. Det er fordi mangfoldet av arter er det som legger grunnlaget for fungerende økosystemer. I tillegg spiller mykorrhiza en regulerende rolle når det kommer til næringskretsløpet, da de blant annet kan gjøre det lettere for planter å ta opp nitrogen fra jorda – og på den måten bidra til å balansere nitrogenkretsløpet. Blant forsynende økosystemtjenester kan vi få både mat og medisin fra mykorrhiza. Et eksempel på en mykorrhiza-sopp som kan spises er den populære delikatessen trøffel. Mange typer antibiotika-medisin er funnet fra sopp, og man skal ikke se bort i fra at det fremdeles kan finnes nye typer blant mykorrhiza-sopparter som er uoppdaget.

Mykorrhiza-soppen regnes som en type mikroorganisme fordi den er så liten. I likhet med andre mikroorganismer, bidrar mykorrhiza til å gjøre jorda sunnere. Dette skjer fordi mikroorganismene tar opp karbon fra planten, og på den måten får man økt lagring av karbon i jorda. Dette er både bra for klimaet og naturen. Jord med større karboninnhold kan for eksempel holde på mer vann, noe som er bra i tørkeperioder. Dette er særlig positivt for matjord som har blitt næringsfattig etter et intensivt jordbruk.

Kan trær kommunisere?

I det siste har det vært et økende fokus på mykkorhiza i ny forskning. På en måte kan man si at trær og sopp kommuniserer gjennom mykorrhiza-nettverk fordi de sender signalstoffer til hverandre. Siden enkelte mykorrhiza-sopp også kan være koplet på røttene til flere ulike trær, er det faktisk mulig at ressurser kan transporteres mellom trær i en skog. Noen forskere har tatt denne ideen ett steg videre, og snakker om trær litt som en familie; de sender ut faresignaler til hverandre, og derfor “snakker” de sammen og viser omsorg. Noen mener det blir direkte feil å framstille trær slik, andre mener det er en interessant sammenlikning som ikke tar forskningen for langt. Det vi uansett vet er at næringsstoffer og signalstoffer også kan flyte mellom trær via mykorrhiza-nettverk. 

Nyttig kunnskap

Mykorrhiza er et fascinerende eksempel på hvordan noen organismer lever i symbiose. Det viser at det skjer mange interaksjoner i naturen som er lett å overse, men som har mye å si for økosystemet. I framtida vil det være viktig for oss å sikre bærekraftig matproduksjon som er tilpasningsdyktig i møte med et endret klima. Kanskje kan vi bruke kunnskapen om mykorrhiza til dette? Det vi uansett bør ta med oss fra forskningen på dette er at naturen er kompleks og fascinerende, og mer enn bare det vi ser.